Białe herbaty

Biała herbata to jeden z najmniej przetworzonych rodzajów herbat, czerpiący swoją nazwę ze srebrzystych liści, używanych do jej produkcji. Ta odmiana znana jest ze swojego delikatnego i niezwykłego smaku, a ze względu na właściwości zdrowotne cieszy się coraz większą popularnością wśród koneserów herbaty na całym świecie. Jej wyjątkowość tkwi nie tylko w smaku, lecz także w szczególnym procesie produkcji i bogatej historii.

Biała herbata - co to?

Biała herbata opisywana jest jako jeden z najszlachetniejszych gatunków herbaty. Jak sama nazwa wskazuje, charakteryzuje się jasną, słomkową barwą oraz delikatnym, słodkawym smakiem. Wspaniale smakuje parzona samemu, ale świetnie komponuje się też z owocowymi, ziołowymi lub kwiatowymi dodatkami. Podobnie jak herbata czarna, zielona czy Puerh, pozyskiwana jest z kamelii chińskiej (Camellia Sinensis), czyli krzewu herbacianego. Wyróżnia ją jednak sposób przetwarzania.

Skąd pochodzi biała herbata?

Historia białej herbaty sięga setek lat wstecz i ma swoje korzenie w chińskiej prowincji Fujian. Jej pojawienie się prawdopodobnie zawdzięczamy dynastii Tang. Przyjmuje się, że zaczęto ją pić między 600 a 1300 r. Początkowo była uprawiana w cesarskich ogrodach herbacianych i spożywana wyłącznie na cesarskim dworze w postaci naparu ze zmielonych na biały proszek liści, zalanych gorącą wodą.

Prawdopodobnie przez wiele lat była produktem zakazanym dla pospolitej ludności, a za jej spożywanie groziły wysokie kary. Ze względu na walory smakowe i zdrowotne od wieków postrzegano ją jako napój wyjątkowy i luksusowy. Dopiero w XIX wieku stała się szeroko dostępna i zyskała popularność na całym świecie.

Uprawa i produkcja

Aby uzyskać susz białej herbaty, pąki i liście krzewu herbacianego zbierane są we wczesnej fazie wzrostu - wiosną, zanim dotkną je pierwsze promienie słońca i wytworzą się zielone pigmenty. Po zbiorze, ze świeżo zerwanych liści redukuje się wodę, a następnie delikatnie suszy, aby zachowały odpowiednią wilgotność i aromat. Dawniej odbywało się to wyłącznie na słońcu.

Dziś proces ten jest w pełni kontrolowany i odbywa się przy pomocy specjalnych, elektronicznych suszarek. Po tej fazie, liście nabierają charakterystycznego białego odcienia, a na pąkach tworzy się delikatny, srebrny meszek (potocznie nazywany silver tips). Cały proces wymaga doświadczenia i sporej precyzji, a przez to jest czasochłonny.

Rodzaje i popularne odmiany białej herbaty

Istnieje kilka rodzajów białej herbaty, które charakteryzują się unikalnym smakiem i aromatem. Do najpopularniejszych należą m.in.:

- Bai Hao Yin Zhen - jedna z najbardziej cenionych odmian białej herbaty, zbierana wyłącznie w chińskiej prowincji Hunan, produkowana ze szczytowych liści drzewa herbacianego, wyróżnia się wyrafinowanym, słodkim smakiem;

- Bai Mu Dan / Pai Mu Tan - najsłynniejsza biała herbata, intensywna i słodka, nieco bardziej ziemista w smaku niż Bai Hao Yin Zhen;

- Shou Mei - odmiana białej herbaty o intensywnym, głębokim smaku i aromacie, z wyczuwalnymi nutami wanilii i bambusa.

Biała herbata - właściwości

Dzięki minimalnej obróbce, biała herbata zachowuje wiele cennych właściwości, a jej regularne spożywanie korzystnie wpływa na zdrowie. Podobnie jak inne herbaty z drzewa herbacianego, biała herbata jest źródłem przeciwutleniaczy. Młode listki zawierają polifenole, które wspierają naturalne procesy organizmu w zwalczaniu wolnych rodników, działając przeciwnowotworowo i spowalniając starzenie się skóry. Stąd częste zastosowanie białej herbaty w kosmetykach przeznaczonych do pielęgnacji cery. Zawarte w białej herbacie flawonoidy łagodzą reakcje alergiczne. Biała herbata to też cenne źródło katechin, które wspomagają pracę układu krwionośnego, obniżając poziom cholesterolu i regulując ciśnienie.

Picie białej herbaty to też sposób na dostarczenie naturalnej witaminy C, która wspomaga układ odpornościowy oraz witaminy B3, wpływającej na funkcjonowanie układu nerwowego. Jej regularne picie pomaga przyspieszyć metabolizm, wspomagając prawidłową pracę jelit i wpływając korzystnie na redukcję tkanki tłuszczowej.

Biała herbata znana jest również ze swoich pobudzających właściwości. Zawiera ok. dwa razy więcej kofeiny niż zielona herbata i cztery razy więcej niż czarna. Jest zatem dobrą alternatywą dla kawy. Pozwala na subtelne pobudzenie, bez ryzyka nagłego wzrostu energii, charakterystycznego dla innych napojów kofeinowych. Wpływa na lepsze zapamiętywanie i koncentrację.

Biała herbata zawiera naturalne fluorki przeciwdziałające powstawaniu próchnicy, co pomaga w zachowaniu zdrowia jamy ustnej. Kawa i kolorowe herbaty barwią płytkę nazębną, w przypadku białej herbaty nie trzeba się o to martwić.

Jak parzyć białą herbatę?

Biała herbata jest delikatna, dlatego do jej zaparzenia należy użyć wody odstanej kilka minut po zagotowaniu - o temperaturze ok. 75-80 °C. Potrzebujemy łyżeczkę suszu na każde 170 ml wody. Czas parzenia zależy od wielkości liści - im większe, tym trzeba więcej czasu, żeby mogły się rozwinąć. Czas parzenia nie powinien jednak przekraczać 4-5 minut, gdyż napar może nabrać nieprzyjemnej goryczy. Warto pamiętać, że białe herbaty nadają się do parzenia wielokrotnego, gdyż ich aromat uwalnia się stopniowo (każde kolejne parzenie powinniśmy wydłużać o 30 do 60 sekund w stosunku do poprzedniego).